Spelen is voor kinderen een eerste levensbehoefte. Uit effectonderzoek blijkt dat buitenspelen in de eerste plaats gezond is. Het kan overgewicht deels voorkomen. In de tweede plaats draagt buitenspelen bij aan de cognitieve ontwikkeling van kinderen. Al spelende leren zij vaardigheden zoals het problemen oplossen, logisch denken, taal en betekenisverwerking. Ten derde beïnvloedt buitenspelen de sociale ontwikkeling van kinderen. Zij krijgen meer gevoel van eigenwaarde, zelfvertrouwen en ‘erbij horen’. De zelfwerkzaamheid wordt groter en het kind leert veel over sociale communicatie. Steeds meer organisaties zoals scholen, kinderopvang en peuterspeelzalen erkennen deze belangrijke effecten. Buitenspelen/sporten en het ontwikkelen van kwalitatief goede buitenruimte krijgt steeds vaker een plek in beleidsvoornemens en activiteitenplannen.

Naast dat spelen belangrijk is voor de participatie en ontwikkeling van de jeugd heeft spelen ook een positieve invloed op de sociale cohesie van wijken en buurten. Kinderen leggen tijdens het spelen snel contacten waarbij als vanzelfsprekend hun ouders betrokken worden (ontmoetingsfunctie). Woningcorporaties zijn in het kader van die leefbaarheid steeds meer geïnteresseerd in sport- en speelruimte voor de jeugd. Bewegen, spelen en sporten verhoogt de economische- en woonwaarde van een wijk. Potentiële huizenkopers hebben naast het uiterlijk van de woning ook aandacht voor de (directe) omgeving. De hoeveelheid groen en speelruimte speelt hierbij een belangrijke rol.

Speelruimtebeleid is bij uitstek integraal. Het heeft zowel een sociale als een fysieke component. De praktijk leert dat de gemeenten in hun speelruimtebeleid nog meer gebruik kunnen maken van elkaars kennis, ervaring en mogelijkheden. Sportservice Overijssel wil dit stimuleren om zo te komen tot een “bewegingsvriendelijke” omgeving die optimaal benut kan worden voor meerdere doelen en doelgroepen.

In het project Combineer en scoor met jeugd en buitenruimte is gestart met een inventarisatie van het gemeentelijk speelruimtebeleid bij de 25 Overijsselse gemeenten. Daarna zijn in 8 gemeenten pilots gestart waarbinnen een combinatiefunctionaris zorgt voor de uitvoering van een divers spel- en sportaanbod op een speelvoorziening/speeltuin. De jeugd, jongeren en de buurt vervullen hierin een nadrukkelijke rol.
Sportservice Overijssel is provinciaal projectleider. Zij ondersteunt de pilots en ontwikkelt formats ten behoeve van integraal speelruimtebeleid. Daarnaast is een provinciaal netwerkoverleg van ambtenaren betrokken bij speelruimtebeleid opgestart. Sportservice Overijssel ondersteunt en faciliteert dit netwerkoverleg.